许慎生于约公元54年，卒于约公元149年，故居召陵区姬石乡许庄村。东汉时称万岁里，当时属于汝南郡召陵县，所以，《后汉书·儒林传》上说：“许慎，字叔重，东汉汝南召陵人也。”

　　有关许慎经历的记载，资料非常缺，我们可以见到的文字只有《许慎传》、《说文解字·后叙》、《上〈说文解字〉书》、《汝南先贤传》等，所以，要考究许慎的经历，还必须借参于汉代的有关传记及其典章制度、出土文物以及汉以来的有关资料和清儒的考证来推断。

　　许慎生于公元54年，入学读书的年龄应该是在公元61年，此年许慎刚好满8岁，查考古籍，先秦两汉的学生入学年龄大致都在八岁左右，汉代学生入小学，以识字为主兼学六书，当时许慎读到的字书，应该是李斯的《苍颉篇》、赵高的《爱历篇》、胡毋敬的《博学篇》、司马相如的《凡将篇》，可识字5000余；读完字书，在他10—12岁这几年，又接着读《论语》、《孝经》，从13岁开始读《五经》、周秦诸子百家学说和天文、数学、医学、史学等书。《后汉书·许慎传》上说许慎“少博学经籍”。这里的经籍，即指：“五经”和诸子百家、医药、天文、历算等。当时不少人专治一经，而许慎却兼学五经，并且有较深的研究，所以，当时的人们就称许慎“五经无双许叔重”。许慎的少年博学为他将来的著述打下了坚实的基础。20岁那年加冠礼，取字叔重。由于他才学过人，公元75年，被汝南的郡守选拔为郡功曹，协助郡守办理全郡公务。许慎任职功曹，其工作是相当严肃认真的，据《汝南先贤传》记载：“许慎任职功曹，勤于政事，廉洁奉公，严以律己，宽以待人。因此，公元79年，许慎便因为品德高尚又被推举为孝廉之士。许慎举孝廉之年，正值朝廷下诏，严加考核，选取贤能之时，许慎能够被察举，证明他有智能干，品学兼优。公元83年，许慎被召入京城，分配到太尉府，任职南阁祭酒，从事文书一类的工作。东汉时期，太尉、司徒、司空并称三公，三公是天子之股肱（比喻辅助得力的人），许慎身居太尉府南阁祭酒要职，就足以说明他的才干和品德在当时都是非常过人的。许慎入京后，就从当时著名的经学大师贾逵为师，受读古文经，从此学业大进。他在公事和学业之间，就开始研究学问了。

　　《说文解字》的诞生，并不是偶然的，他是东汉的客观条件与许慎的主观条件相碰撞的结果。东汉时期，正是我国古文经与今文经争论激烈的时代，今文指隶书，古文指先秦六国的古文。因为记载文字的不同而分为古文经典和今文经典，这本来只是字体的 不同，但是研究他们的人却分成了不同的学术派别，很自然的就形成了今文经学派和古文经学派，今文经学派总是曲解文字，他们认为经书就是圣人之言，字字句句都蕴含着微言大义，大可经世致用，常常是断章取义，任意地引申比附；而古文经学派认为解说经书就应该根据字的意思，应该重视语言文字之学，树立它在经学上的崇高地位。为了纠正今文经学家的妄说，提高古文经的地位，就必须弄懂文字的结构、读音还有意义。因为许慎认为，先有文字，而后才有五经，文字是经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。尽管文字没有阶级性，但是在有阶级性的社会里，文字却是统治者维护他们统治的最重要的工具之一。所以说 ：今文经学家曲解文字，必然要篡改经艺，这样很不利于王政。为了驳斥今文经学家曲解文字篡改经艺的 说法，许慎立志要写作《说文解字》。

　　许慎渊博的学识和求是的精神使他这种志向变为现实，许慎在研究古文经的基础上，就开始撰写中国，也是世界上第一部字典——《说文解字》。由于他治学刻苦，公元100年（汉和帝永元12年），许慎就完成了《说文解字》的初稿。《说文解字》草成后，许慎就誉满京都，由于他通达诸子百家著作，精通天文地理，几年后，就以太尉南阁祭酒校书东观。许慎在校书期间，涉猎更广，而且精深，当时，《说文解字》虽然已经草成，但是为了补充得更加完善，一直都没有定稿。公元119年，全国有42处发生了大地震，还伴有大风冰雹、干旱，朝廷为了安抚百姓，稳定民心，就挑选三府、属下有能力的官员出补州官县令，在东观校书十余年的许慎被选中，受命任洨县（今安徽省固镇县）的县长。但是，由于许慎一生都致力学问，仕途陌生，不愿做官，便以年老体弱多病为由，回归故乡，他所惦念的仍是竭尽全力把《说文解字》一书审定告罄。功夫不负有心人，公元121年，许慎耗费了三十余年的心血，终于在家中将《说文解字》一书撰就，并且经过反复的推敲、校正，遣子许冲献于朝廷。此后，他就在家乡及附近村庄授经教书。许慎的一生，虽然说仕途平平，但著述颇丰，除了《说文解字》外，还有《孝经孔氏古文说》、《淮南子注》、《五经通义》、《五经异义》等。但是，《说文解字》则是许慎一生最经心用意之作，从完成初稿到修改补充定稿，前后花费了他半生的心血，由此不难看出，他治学的苦心和严谨。

　　许慎撰著的《说文解字》一书，是历代学者研究汉字演变发展所不可缺少的钥匙，被后世称之为“文宗字祖”、“字圣”、“无双”等。《说文解字》不仅是文字学巨著，也是语言学、音韵学巨著，是词汇史的要典，同时还是一部百科全书。因此，《说文解字》出世之后，便被历代学者所称引，并给以极高的评价。人们认为“读遍天下书，不读《说文解字》，尤不读也。”

　　许慎是伟大的，他为我国历史文化的发展做出过卓越的贡献。他所编撰的《说文解字》对研究我国古文字学、古代汉语以及古代社会的政治、经济、文化状况具有重要的价值。《说文解字》不愧为我国丰富的文化遗产中的一块瑰宝，他所做的卓越贡献和历史业绩将彪炳千古，受到世代人民的敬仰。

  说文解字

　　《说文解字》今文正文十四篇，叙目一篇，以一篇为一卷，又称为十五卷，其正文依部首分为540部，其中收入正篆是9353字，收入重文是1163字，合计10516字，全书说解用字133441字。这部传统文字的奠基之作，上可以考证甲骨文、金文的形体结构和意义，下可以阐明隶书行楷的发展及流变。它的历史地位，概括起来主要有如下几点：

一、许慎根据字形定部首，开创了部首分类编篆字书的体例

　　汉字是表意体系的文字，它的形体和意义之间联系密切。在此书中，许慎将汉字的形体分析为540部，所谓部首就是每个字的第一个字。《说文解字》的部首与它统属的汉字合为一部，每个部首的形体都包含在所统属的汉字之中，都代表着统属汉字的义类，例如：《说文·卷九上》”页，头也“，在这里，”页“为部首，它所统属的汉字都带有“页”的形体，本义都与“头”相关，这样，就可以据部首掌握所统属汉字的形体，进而考察它的本义，充分显示出汉字以形表义的根本性质，这样一部一部看下去，就会感到成千上万个汉字决不是一堆杂乱无章的符号群，而是有严整系统性的文字体系。在许之前，近数万汉字是不成体系的，这就好比印刷厂放在地上的一堆杂乱无章的铅字，理不出一个头绪来。许慎创立540个部首，使近万个汉字有所统属，这又好比地上一堆铅字已安放在铅字架上一样有所遵循，秩序井然。

　　汉字部首，可以说是许慎的独创，沿用至今，已经经历了1800多年，表面上看来这只是较好的解决了所收汉字的排列问题，但《说文解字》本身却是创造性的杰作，《说文解字》本身就创造了一种部首检字发，创造了字书前古未有的新形态——字典，因为编者按部首体制去排列，读者必然也按部首的原则去查检，这样部首体制的创立为部首检字法提供了科学依据。而创造一种适用的检字法，是编写任何一本适用字典的前提，《说文解字》首创了字典的基本形态，不仅在中国语言学史上是破天荒的 第一次，而且在世界语言学史上也是首开先河。部首体制长盛不衰的事实，正说明了它的强大生命力。

二、《说文解字》是我国第一部分析字形、考究古音、总汇古义的文字学专著

　　《说文解字》的 “解”字，是以形为主，通过字形的分析，揭示了形、音、义之间的关系。清朝段玉裁说：“《说文解字》，形书也，凡篆一字，先训其义，次释其形，后释其音，合三者为一篆，故曰：“形书也。”许慎认为，音生于义，义著于形，圣人之造字，有义以有音，有音以有形 ，学者识字，审形知音，审音知义。《说文解字》还是一部诠释字的本义的宝库，《说文解字》解释字义，主要偏重于字的本义。什么是字的本义呢？与字形、结构相吻合的意义就是本义，要寻求本义，就必须分析字形，而《说文解字》就是以分析字形确定本义为己任，确定本义是确定诸多义项的基础，本义通而引申义也自明。我们今日读古籍，若不知字的本义，那么群经诸子百家之说，就无法知其义，因而了解字的本义，于当今尤为重要。读书必先识字，识字必须识音，许书注音，则用直音。先秦之书，距今2000多年，如果没有《说文解字》对每个字的释音，我们今天很难对古音有如此深刻的了解。所以，汉学家王鸣盛说：“说文”为天下第一书，读遍天下书，不读《说文解字》，犹不读也。

三、《说文解字》承前启后，起到了沟通古今文字桥梁的作用

　　汉字发展的源头可以上溯到5000多年以前，但是作为一种成熟的能够用来记录汉语的完整的符号体系应以商代甲骨文为最早，自商代以后的3500多年的时间里，汉字的发展经历了由甲骨文到秦篆的古文字阶段和由汉隶到楷书的今文字阶段，汉字的形体和结构都发生了很大的变化，而《说文解字》所收辑的字体就性质来说，是属于古文字阶段的字体，但从形体和结构来看，都是甲骨文、金文的直接遗存。秦代小篆的出现，是对大篆字体的一种改革。大篆笔画较繁，字形重叠书写繁难。小篆便适应时代，把它简化起来，是当时具有进步意义的文字改革，在简化的过程中，假若遇到远古字形本来是很简单的，也就不再改动，所以今天保存在《说文解字》的九千多字中，有些字形和甲骨文字、铜器刻辞中的字形完全一样，说明了这种字形是远古时代就已有了的，小篆仍用其体而不变。例如：“甘”说文小篆作“□”，从口含一，甲骨文至战国时代的竹简玺印均与此同。又如，“北”从甲骨文到小篆都写作“北“，我们不仅可以通过它去辨认秦汉以前的篆书，而且还可以通过它去研究、解释早期的古文字，因此，可以说，《说文解字》是沟通古今文字的桥梁，是辨识古文字的阶梯，认识了中国古代文字，是研究整理历史文献的先决条件。否则面对浩如烟海的古文化遗产，便无从下手，而阅读《说文解字》是认识古代汉字的必由之路，也是最重要的基本功。

四、《说文解字》是规范和统一汉字的工具

　　汉字和其他文字的产生一样，都是社会交际的需要，是随着社会的发展而发展的。在汉字学史上，只有《说文解字》能全面地系统地整理文字，长远地对文字的统一和规范产生广泛影响。一方面，社会愈发展，事物愈繁杂，为了区别，文字也就越来越多；另一方面，为了更好地交际，也不能让文字毫无节制地增加，必须整理，使之规范和统一。规范和统一文字，进行行政干预也许起到一时的作用，但不可能有长期的效用，只有具有科学性、权威性的《说文解字》才是规范统一文字的有力工具。《说文解字》全面的分析了文字的形体结构，说明了每个字为什么必须这么写，它应当代表什么样的概念，而且为什么代表这个概念，以及它是如何跟语言结合起来的。《说文解字》还特别强调文字的本形、本音、本义，这对于当时盛行的任意同音通假现象起到了一定的约束作用。事实上，《说文解字》广泛流传之后，从战国直到秦汉的文字形体混杂以及胡通乱转的现象基本上就得到了克服和纠正。

五、《说文解字》解开了汉字输入电脑之谜

　　自从美国人发明字母打字机后，汉字遇到了历史的挑战，汉字文字处理技术难以进入信息化处理。西洋人凭着只有26个字母的打字机使科学技术和文化飞速发展，远远领先于中国。“五四”期间，有人断言：中国的落后应归罪于汉字，丝毫没有认识到汉字的特点，使汉字输入电脑成为久攻不克的难题。怎样才能解决汉字输入电脑这一历史性的难题呢？国人为之困惑。其实，早在1800多年前，我国东汉文字学家许慎已为攻克汉字输入电脑这一难题找出了突破口。

　　许慎是历史上第一个把中国文字划分为“文”和“字”两部分，并精辟的阐明了二者关系的学者。他认为：“文”代表了事物形象的根本，是汉字的根源，而“字”则是在“文”的基础上派生出来的。许慎这一理论，道出了汉字规律的“天机”，而这一“天机”的泄漏，正为我们解决汉字输入电脑之谜找到了一把“金钥匙”。汉字输入电脑所以难，是因为电脑的键数少，汉字的字数多，按照许慎的观点和分析 ，字数多并不可怕，因为“字”是“文”派生出来的，只要“文”的数目不多，就可以将汉字的 “多”变成“少”，这恰如在化学物质世界中的分子，虽然有千百万种，可构成它们的“原子”只有100多种，《说文解字》中的象形字共364个，指事字共125个，合计489个，应该说，这489个“文”是汉字的根源了，既是字之根源，研究者就称之为“字根”。

　　显然，当我们在电脑的键盘上只安排这489个字根（许慎谓之“文”）而把其余所有的汉字都视之为这些字根的组合（许慎谓之字“）时，汉字就可以由“多”变“少”，从而把处理成千上万个汉字的问题，变为只处理几百个字根的问题，汉字输入电脑难的问题便会容易得多了。

　　如今，汉字输入电脑的世界难题正是沿着《说文解字》提示的思路得以解开的，这个思路就是：为数众多的汉字，可以由为数不多的“字根”像堆积木那样拼合而成，即所谓“拼形组字”。

　　《说文解字》帮我们解开了汉字输入电脑之谜，“五笔字型”发明人王永民教授从研究《说文解字》入手，创立了“五笔数码”输入法，使汉字的输入效率超过了西洋文字，古老的文字焕发了新的生机。