南街村人沉痛反思之后认为，这是“冲动的惩罚”：当时对国家宏观调控政策研究不够、占用流动资金上了大项目，导致资金紧张。

南街村30年发展历程，王宏斌将1998年到2005年划定为“经受考验期”。他说，1998年之前南街村发展迅速，是因为龙头企业南街村方便面公司发展得好，在全国方便面行业一度冲至三甲之位。

但后来随着市场竞争越来越激烈，南街村方便面的销售开始迅速下滑，去年销售收入只有4亿元，在全国排名第八。而全国第三、河南第一的白象方便面去年的销售收入为41亿元。更可怕的是，虽然有销量，但几乎不赚钱。

在主业经营盈利趋薄之时，南街村又开始大上新项目。“2000年以来新上了几个项目，两个药厂、第四面粉厂、电厂和旅游业，这几个项目都是边建边完善手续，没有申请项目贷款，陆续从流动资金中抽出约3亿元来建设这些项目，但有的新项目未到投资收益期。”王宏斌说。

部分先前投资的项目一段时间也在亏损。“1996年，我们和日本合资的麦恩厂、拉拉面厂、啤酒厂，都是投资上亿元的项目，但投产后一段时间一直亏损。截至去年，麦恩厂仍在赔钱，拉拉面厂和啤酒厂扭亏为盈。”王宏斌说。

“南街村的产业太多太杂，且多数是生产附加值很低的产品，各个点平均用力的结果是哪个企业都无法做大做强。”河南企业界一位人士这样评价。

被广为诟病的永动机“研究”，也发生在这个阶段。因为王宏斌当时在决策上“民主的成分少了，集中的成分大了”，企业为此付出了巨大代价。

屋漏偏逢连阴雨，南街村集团和全国很多企业一样，遇上宏观调控、银根紧缩。“一夜之间，账面上的钱全被银行划走了。”窦彦森说。

他说，当时南街村的融资渠道很窄，一直靠银行贷款这一条腿走路。以前是“还老贷新”，银行突然不给贷款了，企业流动资金立即出现困难。

“金融机构改革，贷款手续越来越严格；金融部门准备上市，开始规范过去的贷款。”王宏斌解释了银行停贷的原因。

市场规律对盲目投资的惩罚迟早会来，它永远不考证你犯错误时是因为“无知”或者是故意。

艰难自救后“经济正在复苏”

“到2005年下半年，这口气算是缓过来了。”执掌南街村全面经营大权的窦彦森说。

他说，2004年下半年到2005年上半年，南街村集团“从金融部门融资”的思路调整为“从经营过程中融资”，重新调整产品结构，才开始逐渐缓过劲儿来。

从2004年至今，艰难中的南街村也在积极求变。

“求变”的措施有--本着“宜统则统，宜分则分”的原则调整了南街村集团的管理架构，窦彦森担任集团总经理，六位副总经理各管一摊，各负其责；调整了经营模式，变原来的“先货后款”为“先款后货”；采用租赁生产方式，缩短运输半径，在产品畅销地如齐齐哈尔及湖北、安徽等地生产方便面、调味品等产品；加大欠款回收力度，2004年至今累计回收货款1亿多元；压缩一切不合理开支，如南街村卫生院2007年比2006年少开支100多万元……

3年多的艰难自救之后，王宏斌对目前南街村现状的自我评价是：经济正在复苏。

南街村集团给记者提供了一组数字，表明自艰难时期后，经营形势逐年好转：“2006年，南街村集团销售收入12亿元，利税6100万元。2007年销售收入14.7亿元，利税7500万元。”

3月22日，记者实地踏访了南街村的骨干企业啤酒厂、方便面厂、拉拉面厂、彩印厂、调味品厂等。至少记者看到的这些工厂，生产经营都运转正常，生产车间的现场管理和如今最现代化的企业也都一样。

在啤酒厂，洛阳一位车主正指挥装卸工往货车上装“金小麦啤酒”。“卖得挺快，我一天得跑两趟。”洛阳车主说。